El abridor Matt Garza pasó a formar parte de la historia de los Rays de Tampa Bay después de lanzar el primer partido si hit de su equipo, que fue el quinto de la temporada en las Grandes Ligas.

La jornada también dejó la paliza de los Mellizos de Minnesota y la espera del toletero Alex Rodríguez por su jonrón número 600 como profesional.

Garza dio la exhibición de pitcheo ante los Tigres de Detroit a los que pinto de blanco por 5-0 después de enfrentarse a 27 bateadores, el mínimo posible, y concedió sólo un boleto en la segunda entrada a Brennan Boesch.

Los Rays habían sido blanqueados tres veces desde julio pasado, incluidos dos partidos perfectos.

"Fue uno de esos días en que todo salió bien", declaró Garza, de 26 años. "La defensa hizo grandes jugadas. Realmente no encuentro suficientes palabras para explicar su trabajo".

La última vez que hubo al menos cinco partidos sin imparables en una temporada fue en 1991, cuando hubo siete en las Grandes Ligas.

Garza, el Jugador Más Valioso (MVP) de la serie de campeonato de la Liga Americana en 2008, se recuperó tras una de sus peores actuaciones de la temporada.

El lanzador derecho logró el último "out" al retirar al bateador emergente dominicano Ramón Santiago, que pegó un elevado fácil para el jardinero derecho Ben Zobrist.

En el tercer capítulo, Zobrist había hecho una impresionante atrapada corriendo para preservar la joya de pitcheo de su compañero ante un batazo de Danny Worth.

"En esa novena entrada, me repetía interiormente que tenía que terminarlo como fuese y dejar que sucediesen las cosas", explicó Garza, que se vio rodeado en el montículo por sus compañeros luego de la victoria.

Con su hazaña, los Mets de Nueva York y los Padres de San Diego quedan como los únicos equipos de las mayores que no han lanzado un partido sin hits. Los Rays comenzaron a jugar en Grandes Ligas en 1998, los Padres en 1969 y los Mets en 1962.

Garza (11-5) ponchó a seis bateadores para lograr la hazaña en el partido número 2.039 de Tampa Bay y en una noche en que los Rays también tuvieron problemas para generar carreras.

Matt Joyce pegó un grand slam con dos outs en la sexta entrada, el primer imparable frente a Max Scherzer (7-8).

El siguiente bateador, Jason Bartlett, pegó un sencillo y ése fue el único otro imparable de la noche hasta que el jardinero Carl Crawford conectó un cuadrangular en la octava.

Garza, que había lanzado pelota de un hit contra los Marlins el 26 de junio de 2008, retiró a Don Kelly con una roleta a segunda base y ponchó a Gerald Laird antes de enfrentar a Santiago para dar fin a su labor en su lanzamiento número 120 ante 17.009 fanáticos.

En este Año del Lanzador, además de los cinco partidos sin hit que hubo, el venezolano Armando Galarraga lanzó lo que hubiera sido un partido perfecto para Detroit de no ser por un error del umpire Jim Joyce en primera base.

Dallas Braden, de los Atléticos de Oakland, lanzó un partido perfecto contra Tampa Bay el 9 de mayo y Roy Halladay, de los Filis de Filadelfia, hizo lo propio en una visita a Florida el 29 de mayo.

El derecho Edwin Jackson, de Arizona, lanzó 149 veces para lograr un partido sin hit contra su ex equipo los Rays el 26 de junio en el Tropicana Field. El as dominicano de Colorado Ubaldo Jiménez tampoco permitió imparables el 17 de abril en Atlanta ante los Bravos.

El año pasado, el 23 de julio, Mark Buehrle lanzó un partido perfecto para los Medias Blancas de Chicago frente a Tampa Bay.

En su apertura anterior, Garza había permitido siete carreras y 10 imparables en seis entradas y un tercio contra los Orioles de Baltimore, el peor equipo de la liga.

Los Tigres que enfrentó además estuvieron diezmados en su ataque al no tener disponibles a los venezolanos Magglio Ordóñez y Carlos Guillén ni con Brandon Inge, todos bajas por lesión.