Ay, como dice la canción, “¡que bonita es Barcelona!” Esta tierra del Mediterráneo cada día está más cotizada como puerto de embarque para una variedad de cruceros por el Mar de Homero y en la actualidad es el puerto principal europeo de embarque europeo para travesías por el Mediterráneo.

Nada más y nada menos que unas 20 líneas de cruceros desplazan sus barcos a Barcelona para zarpar en series de travesías cada año incluyendo líneas como Azamara, Celebrity y Royal Caribbean. Los itinerarios generalmente son de unas y dos semanas y visitan puertos en España, Francia, Italia y otros países europeos. La temporada de cruceros por el Mediterráneo, por cierto, está en pleno precisamente ahora y va desde la primavera hasta el otoño. Además de los barcos que utilizan a Barcelona como punto de embarque muchos otros cruceros hacen escala en la ciudad también durante sus recorridos europeos.

Pero Barcelona es mucho más que una puerta de embarque conveniente a las bellezas del Mediterráneo, las cuales el lexicógrafo británico Samuel Johnson una vez llamó “el propósito de viajar es ver las orillas del Mediterráneo.” Por lo tanto, muchos pasajeros de cruceros aprovechan para pasarse unos días en Barcelona y sus alrededores, antes y después de sus travesías por el Mediterráneo. Y no es para menos, la ciudad ofrece arte, arquitectura -desde el estilo gótico hasta el modernista y el contemporáneo- siete bellas playas que se extienden por cinco kilómetros por el litoral, especialidades culinarias deliciosas y vinos ejemplares.

Que ver: Una ciudad cosmopolita por excelencia, Barcelona cuenta con muchos atractivos: desde el lindo paseo de Las Ramblas -posiblemente la calle más famosa de España, con vendedores de flores y otra mercancía de mucho colorido y entretenimiento callejero incluyendo artistas de la mímica -hasta el Barrio Gótico con su bella Catedral en estilo gótico y puntos de interés que incluyen vestigios de la época romana y la sala de conciertos, Palau de la Música.

Nosotros vinimos a Barcelona principalmente para ver el Barrio Gótico con su ambiente medieval y disfrutar de las obras de Antonio Gaudí. Encontramos a este genio artístico y arquitectónico en tres de sus obras maestras en Barcelona: La Sagrada Familia, símbolo de la ciudad, con torres que dominan el paisaje fue nuestra primera parada. En estilo neo-gótico y comenzada en el 1882, ocupó a Gaudí por 43 años y no está terminada. Su interior es sorprendente -con un “bosque” de columnas en forma de palmeras y otros árboles, y lindos vitrales.

En Parc Güell, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, disfrutamos aún más del genio de Gaudí en detalles como un banco en forma de serpiente marina, representaciones de nidos de aves construidos en paredes de terrazas y un techo de mosaicos apoyado en columnas dóricas.

“He sacado dos docenas de fotos y todavía no he terminado,” dijo Helen Moore, una visitante a Parc Güell procedente de Nueva York.

Una parada en la Casa Batlló, nos mostró a Gaudí en la cima de su arte, con un estilo orgánico (la gente local le llama “la Casa de los Huesos”) pues su fachada parece estar hecha de calaveras y huesos. Expertos la han comparado a “una sonrisa arquitectural.” Aún otro punto de interés asociado con Gaudí es la Casa Mila, con muestras sobre su obra.

Y hablando de imperdibles de la ciudad, el Museo Piccasso, Montcada 15-23, es otra visita obligada. El museo, ubicado en mansiones en estilo gótico, cuenta con una soberbia colección de obras tempranas del artista que está considerado como el mejor y más influyente del Siglo XX, creador, con Georges Braque del revolucionario estilo del Cubismo.

Donde dormir: El Hotel Majestic, parte del Hotel Majestic Group, un grupo de propiedades de lujo y estilo “boutique”, en Barcelona y en París, es soberbio. Establecido en el 1918, Hotel Majestic y los hoteles del Hotel Majestic Group se distinguen por tener edificios históricos en el corazón urbano y por ofrecer una experiencia de lujo a sus huéspedes. En Barcelona, el Hotel Majestic está ubicado en el pleno centro Modernista de la ciudad –a menos de 10 minutos a pié de los puntos de interés principales de la ciudad –arte, arquitectura, teatro, tiendas y restaurantes. El hotel está a unos 15 minutos por taxi del puerto de cruceros, lo cual lo hace ideal para una estadía de antes o después de una travesía. Para más detalles sobre el hotel, visite www.hotelmajestic.es.

Donde comer: Para especialidades catalanas, españolas y europeas, pruebe Senyor Parellada, Argentera 37. Abre para el almuerzo y la cena y ofrece especialidades como sopa de tomillo, carne con alcachofas y arroz con lentejas (¡exquisitas!). Y no se vaya sin probar la paella en el Restaurante 7 Portes, Passeig d’Isabel II, 14.

Excursiones: Una manera muy agradable de explorar a Barcelona es por medio de excursiones de la compañía Valesa Cultural Services. Valesa Cultural Services ofrece giras que combinan el arte, la historia, comida y vino para una experiencia personal para viajeros conocedores. La compañía se especializa en el mercado de lujo y se ha hecho cargo del 90 por ciento de las excursiones de Virtuoso en España por las últimas dos décadas. Una de las excursiones de Valesa incluye un día en el Barrio Gótico, puntos asociados con Gaudí, el Museo Piccasso y otros sitios de interés acompañados por un experto en arquitectura (no simplemente un guía). Para mayor información, visite www.valesacultural.com.

Donde obtener más informes: Visite el portal de Internet de la Oficina de Turismo de Barcelona en el www.barcelonaturisme.com y el portal de la Oficina de Turismo de España en el www.spain.info.