El otoño en La Florida es como un gran banquete: uno tras otro festival culinario nos tienta con delicias para el paladar.

Este año, hay de todo en lo que respecta a ferias gastronómicas, desde festivales que celebran -¡y sirven!- piñas jugosas hasta ferias con deliciosos mariscos, y desde parrilladas hasta festivales con especialidades internacionales. ¿Se le está haciendo la boca agua ya? Pues no se pierda un viajecito por la Florida esta temporada -¡la “mesa está puesta”! Napoleón observó una vez.

“Los soldados marchan con sus estómagos,” y, sin dudas, los viajeros también. Aquí van algunos de estos festivales en orden cronológico para su consideración por si planea unas vacaciones floridanas este otoño -es servirán no solamente como un regalo para el paladar y para fortalecerlo en sus jornadas, sino que también lo entretendrán pues muchos ofrecen música en vivo, ferias de arte, y mucho más:

Durante todo septiembre-El Quinto Festival Anual del Mes Mágico Culinario de Orlando ofrece la participación de muchos de los mejores restaurantes de esta ciudad de la Florida Central que ofrecen cenas de tres platillos a precio fijo ($30 por persona). Visite www.orlandomagicaldining.com.

Del 24 al 26 de septiembre-El Festival 33 Anual de Mariscos de Pensacola, parte de la Fiesta de Cinco Banderas de la ciudad celebra la abundancia que nos regala el mar en la Plaza Seville (Seville Square) en el centro de Pensacola. Hay una variedad de platillos con mariscos a la venta y otros tipos de comidas. La feria también ofrece más de 180 quioscos de artesanía, demostraciones culinarias, una caminata de 5 kilómetros, actividades para los niños, música en vivo y otros entretenimientos. La entrada es gratis. Visite www.fiestaoffiveflags.org/seafoodfestival.

Del 1 de octubre al 14 de noviembre- ¡Venga con hambre al 15 Festival Internacional de Comida Y Vino Anual en Epcot! Este evento ofrece especialidades de cocinas internacionales a la par que es una vitrina cultural de muchas naciones en Walt Disney World Resort en Lake Buena Vista. Más de 25 mercados internacionales tientan a los visitantes con tapas (de $3 a $8 cada una) y si les entra sed, los viajeros pueden saborear vinos, cervezas y otras bebidas de seis continentes.

“Es como un viaje -delicioso-alrededor del mundo,” dijo Raquel Méndez, una visitante de San Juan, quien vino con su esposo al festival del año pasado. “Tenemos sólo un fin de semana, pero me hubiera gustado quedarme más, para probarlo todo.”

Nuevo este año en el festival -que típicamente atrae a un millón de personas cada otoño- son dos nuevos mercados con platillos de Bélgica y de Corea del Sur para degustar. Además hay nuevos platillos en el menú de los quioscos de la Argentina, Australia, Chile, Polonia, Singapur, Sudafrica, España, los Estados Unidos y otros. Para sentirse como en un viaje multinacional, los visitantes pueden obtener un pasaporte “Marketplace Discovery Passport” gratuíto y obtener sellos en cada Mercado internacional que visitan para así llevarse un lindo souvenir del festival.

Unos 250 chefs, incluyendo chefs de Disney y chefs de fama internacional participarán en el festival. and celebrity chefs participate in the festival. Entre ellos se encuentran Warren Brown, Cat Cora, Todd English, Gale Gand, Robert Irvine, Art Smith y Andrew Zimmern.

Otros eventos del festival incluyen seminarios diarios sobre el vino, eventos con autores de libros de cocina y demostraciones culinarias en el Centro de Bienvenida del Festival. También de mucho interés es el entretenimiento cultural en vivo que incluye música, actos de acróbatas y actuaciones improvisadas a lo largo del paseo World Showcase Promenade. Y cada noche hay conciertos gratis “Eat to the Beat!” (Come al compás) que se presentan tres veces en el America Gardens Theatre en el pabellón de Estados Unidos con artistas como Taylor Dane, Sugar Ray, Air Supply, Howard Jones, 38 Special, Big Bad Voodoo Daddy y otros.

Entre los nuevos eventos culinarios este año se encuentran “3-D Disney’s Dessert Discovery” (Descubrimiento de postres de Disney) y una noche tipo preview, “First Bites Opening Reception,” (Recepción de primeros bocaditos) el 30 de septiembre. Eventos populares que retornan para este festival incluyen “Celebrating Family and Friends in the Kitchen,” (Celebrando a la familia y a los amigos en la cocina), escuelas de vino, degustaciones de tequila mexicana y comidas aparejadas con vinos. La Fiesta para los Sentidos (“Party for the Senses”) es una gran degustación con multiples tentaciones de chefs y más de 50 vinos y cervezas y entretenimiento en vivo.

Incluídos en la entrada a Epcot ($82 adultos, $74 niños) están los seminarios de Gustos Auténticos y programas de Autores Sin Fronteras en el Centro del Festival, conciertos, experiencias culturales, el pasaporte Marketplace Discovery Passport y las atracciones y entretenimiento del parque. La Fiesta para los Sentidos y otros programas culinarios requieren reservaciones y boleto aparte. Visite www.disneyworld.com/foodandwine.

El 16 de octubre-El Noveno Festival Anual “Great Bowls of Fire Chili Cookoff” (Festival y competencia de chile picante) en DeLand es una competencia para ver quien prepara el mejor chili en East Indiana Avenue en el centro de DeLand. Atrae a chefs y visitantes de todas partes de Estados Unidos. En la agenda, comenzando a las 11 a.m., hay artesanía, entretenimiento y mucha degustación de chile. La entrada es $10 para los adultos, $4 para los niños. Visite www.greatbowlsofchilicookoff.com.

Del 30 al 31 de octubre-El Festival de Mariscos de John’s Pass ha deleitado a la gente local y visitantes por más de un cuarto de siglo. Siempre tiene lugar el último fin de semana de octubre en Madeira Beach. Este año el festival ofrece, además de toneladas de mariscos frescos, una feria de artesanía, fiesta callejera, exposición de pesquería y actividades infantiles. La entrada es gratis. Visite www.johnspass.com/specialevents.

Del 5 al 7 de noviembre-El Festival de la Piña en Jensen Beach es una fiesta callejera anual -una de las mayores de la Costa del Tesoro, con mucha piña sabrosa y otras comidas, más feria de artesanía y entretenimiento musical. La entrada cuesta $10. Visite www.pineapplefestival.info.