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Dada la elevada probabilidad de que el fenómeno El Niño domine hasta finales de año, el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NCEP/NOAA, en inglés). La dependencia federal estimó que durante el periodo -que comprende entre el 1 de junio al 30 de noviembre- podrían formarse este año unas 12 a 17 tormentas nombradas (vientos de 39 mph o más), de los cuales de 5 a 9 podrían convertirse en huracanes (vientos de 74 mph o más) y, de esos ciclones, de 1 a 4 serán huracanes de fuerza mayor (categoría 3, 4 o 5; con vientos de 111 mph o más). La NOAA otorga un 70% de confianza a este pronóstico.
El rango promedio de formación ciclónica durante una temporada de huracanes es de 14 tormentas nombradas, de las que siete se fortalecen a huracán y tres pasan a ser huracanes mayores, según el registro climatológico del Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés).
El NHC informó que a mediados de enero se formó una tormenta subtropical cerca de la costa este de Estados Unidos, por lo que la agencia contará la formación de dicho sistema como el primero formado este año en la cuenca del Atlántico tropical, aunque el próximo nombre a utilizarse para una tormenta seguirá siendo Arlene, el primero en la lista de nombres para este año.
El administrador de la NOAA, Rick Spinard, detalló que la agencia otorgó un 40 por ciento de probabilidad para que la temporada esté “cerca de lo normal” y un 30 por ciento para que se desarrolle sobre o bajo lo normal. Los científicos consideran que El Niño podría suprimir el desarrollo o fortalecimiento de ciclones, por lo que vaticinan un comportamiento menos activo que lo que experimentó el Atlántico en los pasados tres años, cuando dominó el fenómeno La Niña.
No obstante, advirtieron que las temperaturas de la superficie del agua en el Atlántico permanecen por encima del promedio, por lo que El Niño y la energía calórica acumulada en el océano serán los dos elementos cruciales que determinarán el comportamiento ciclónico.
“La NOAA y su Servicio Nacional de Meteorología están listos desde nuestros investigadores, pronosticadores, comunicadores, equipo técnico, cazahuracanes y expertos para proveer pronósticos precisos y confiables durante la temporada de huracanes. La pregunta es si ustedes (los ciudadanos) están listos”, apuntó el también oceanógrafo, durante una conferencia de prensa en la que participó El Nuevo Día.
El funcionario aseguró que la agencia federal, bajo la sombrilla que se encuentra el NHC, contará este año con nuevas tecnologías, nuevo modelo de predicción de huracanes y más recursos digitales para potenciar el desarrollo de pronósticos precisos.
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